לפני מספר שבועות הייתה לי חובה מצערת לדווח כי המתאבק לשעבר מייק גרהאם הלך לעולמו מפצע ירי. השבוע יש עוד חדשות רעות לדווח. לפני כמה ימים, המתאבק לשעבר בראד ארמסטרונג נמצא מת בביתו במריאטה, ג'ורג'יה. הוא היה רק בן 50. נכון לרגע זה, סיבת המוות אינה ידועה.
דברים ייחודיים שיש להודות עליהם
בראד (שמו האמיתי: בראדלי ג'יימס) היה מתאבק חניך ותיק, ובילה את החלק המוקדם של הקריירה עם שותפים של ברית ההיאבקות הלאומית, ובראשם היאבקות אליפות ג'ורג'יה. הוא זכה בתארים אזוריים רבים בימים הראשונים של הקריירה שלו, כולל תואר NWA בארצות הברית במשקל כבד. מאוחר יותר הוא יעבור לקידום UWF של ביל ווטס, ועם הברק הלבן טים הורנר, תפס את אליפות צוות התגים של המבצע, והביס את הכוכבים העתידיים סטינג וריק שטיינר בתהליך. עם הורנר, ארמסטרונג עבר מאוחר יותר ל- WCW, בעיקר נשאר בכרטיס התחתון.
בתחילת שנות ה -90, ארמסטרונג השיג את ההפסקה הגדולה הראשונה שלו עם WCW, כשהוא שם מסכה והפך לבדסטריט, החבר החדש ביותר ב- Fabulous Freebirds. בשילוב עם מייקל נ.ב הייז וג'ימי ג'אם גארווין, השלישיה זכתה באליפות העולם בקבוצות התחרות של 6 איש. לאחר שורה של גימיקים גרועים, כולל Arachnaman (שנפלה בשל תביעה של מארוול קומיקס), ארמסטרונג קלט את מה שהיה יכול להיות הניצחון הגדול ביותר בקריירה שלו, והביס את סקוטי פלמינגו (סקוט לוי, הידוע לרובם בשם רייבן) לאליפות WCW במשקל כבד, הסמן המוקדם לתואר קרוזר. ארמסטרונג נשאר עם WCW עד 1995, לפני שעזב להיאבקות סמוקי מאונטיין וזכה בתואר במשקל הכבד שלו בתהליך. מאוחר יותר הוא יחזור ל- WCW כשנה לאחר מכן, ויישאר בחברה עד שנת 2000, ושוב עובר כמה גימיקים רעים בתהליך.
לאחר שעמל בזירה העצמאית במשך 6 השנים הבאות, סוף סוף WWE הגיע והתקשר וחתם על ארמסטרונג על חוזה לעבודה עבור המותג ECW שהתחדש, הן כמתאבק והן כמאמן. ארמסטרונג עבד בכמה תוכניות בית לפני שעבר לביתן של הפרשן, והחליף את טאז, שעזב את החברה באותה תקופה. ארמסטרונג ערך קומץ הופעות בתוכנית ECW כפרשן, אך שוחרר זמן קצר לאחר מכן. ארמסטרונג יחזור להופעה נוספת בשנת 2011, ויכניס את אביו בול ארמסטרונג להיכל התהילה של WWE, בעזרת אחיו.
ארמסטרונג הותיר אחריו את אשתו במשך 14 שנים, לורי, בתו ג'יליאן, האב ג'ו (בול בוב), האחים סקוט (שופט ה- WWE הנוכחי סקוט ארמסטרונג), סטיב ובריאן (מפיק WWE הנוכחי וכישרון הטבעת לשעבר The Road Dogg).
ארמסטרונג נחשב בעיני רבים (כולל אני) לאחד המתאבקים הכי פחות מוערכים ולא מוערכים בעשורים האחרונים. הייתה לו את היכולת לעבוד עם כל אחד, ותואר כבחור שאם לא היית יכול להתמודד איתו טוב, זו הייתה אשמתך. אישית, תמיד נהניתי לראות את ארמסטרונג מתאבק, וחבל שהוא מעולם לא הצליח לעשות יותר עם הקריירה שלו. אף חברה שהוא עבד בה מעולם לא קיבלה טלטלה הוגנת, וכך מעולם לא קיבל את ההזדמנות להפוך לכוכב באמת. עם זאת, הוא היה סוג של בחור, שגם כשהוא אוכף עם גימיק נורא, היה מנצל את זה ומנצל את מה שהוא יכול, ויחד עם היכולת שלו בתוך הטבעת, שזכו בו בכבוד ובהערצה שלו עמיתים, כמו גם מעריצים.
בראד ארמסטרונג, יחסר לך מאוד.
